EL NACIONAL (Venezuela)
Edición Especial
Associated Press

HABANA After announcing prophesizing the destitution of a governement in Latin America, the Cuban-Yoruba priests seemed worried about the current situation in Venezuela. 817 followers of Santería gathered to cast “La letra del año,” the annual prophecies for 2003.

The reigning “sign” will be Ogundá Ogbe, which augurs the advent of war, violence and the destitution of a government, explained Víctor Betancourt, one of the priest who was present.

When he was asked about the South American country, Betancourt said: “This has an international connotation. We believe that it has a lot to do with Venezuela. All those countries that have contradiction with North American politics can definitely be affected, and especially Venezuela”, he insisted.

Betancourt reminded us about the prior year’s prophecies: “We foretold the coup-de-etat in Venezuela. All the Babalawós know that (according to the sign for 2002) there is a myth that relates the exact same thing that happened to Chávez.

EL NACIONAL (Venezuela)
Edición Especial
Associated Press

LA HABANA Tras pronosticar la destitución de un gobierno en América Latina, los sacerdotes yorubas cubanos se mostraron preocupados por la situación venezolana. 817 religiosos de la santería se reunieron para sacar la “Letra del Año”, conjunto de profecías para el 2003.

El signo regente será Ogundá Ogbe, que vaticina guerra, violencia y destitución de un gobierno, explicó el sacerdote Víctor Betancourt.

Consultado sobre el país suramericano, Betancourt expresó: “Esto tiene una connotación internacional. Creemos que tiene que ver mucho con Venezuela. Todos aquellos países que tengan contradicción con la política norteamericana sí pueden ser afectados, específicamente Venezuela”, insistió.

Betancourt recordó los pronósticos del año anterior: “Pudimos vaticinar el golpe de Estado. Todos los babalawos saben que (en la letra del 2002) hay una historia que relata exactamente
lo que le sucedió a Chávez.

El Nuevo Día (Puerto Rico)
Por Andrea Rodríguez
The Associated Press

LA HABANA – Guerra, violencia, muerte de líderes de gobierno y la infidelidad serán los signos dominantes en el 2003, pronosticaron con preocupación los religiosos yorubas cubanos durante su tradicional ceremonia anual. “El pasado 31 de diciembre de 2002 se reunieron 817 sacerdotes de Ifá (conjunto de creencias) en representación de la inmensa mayoría de las ramas o familias de Cuba”, dijo Lázaro Cuesta, uno de los organizadores de la lectura de los vaticinios.

JUNTO A ellos participaron babalawos -como se llama a estos religiosos- de Estados Unidos, México, España y Puerto Rico, entre otros.

La lectura de los símbolos les permite augurar el incremento de enfermedades neurológicas y las psíquicas, además de las infecto contagiosas.

Paralelamente, los seres humanos deberán estar atentos al alto índice de robos, las malformaciones genéticas, y el incremento de la violencia conyugal debido a la infidelidad femenina con crímenes pasionales.

Pero también a la “ruptura de acuerdos comerciales”, el “incremento de la corrupción”, la “destitución de un gobierno” y a “la muerte de personas mayores y altas personalidades en el mundo”.

ENTRE LOS polémicos “refranes” mencionados por los sacerdotes hubo uno que generó preguntas de los periodistas presentes: “El rey antes de morir entrega su corona”.

Víctor Betancourt indicó que era “inteligente” que los líderes políticos que se sintieran enfermos estuvieran alertas, sin embargo rechazó que fuera una alusión al líder cubano Fidel Castro, de 76 años.

“ESTA LETRA es para la humanidad completa”, reiteró Betancourt. La entrega de la letra del año contó también con un toque de tambor en homenaje a los antepasados muertos. Hubo cantos y entregas de ofrendas.

El Nuevo Herald
Agence France Presse
LA HABANA

El Consejo de Adivinos de la religión yoruba en Cuba, el culto sincrético afrocubano conocido como santería, predijo para el 2003 la muerte de altas personalidades en el mundo y la caída de gobiernos, pero sin precisar nombres ni países, al difundir ayer sus augurios para el año que se inicia.

Integrado por 817 sacerdotes de toda la isla, el Consejo de Adivinos ”leyó” la llamada ”letra de Ifá [Dios, según ellos]”, un ancestral sistema de interpretación de signos y símbolos, para luego redactar sus ”recomendaciones para Cuba y el mundo” y darlas a conocer en una conferencia de prensa.

Los sacerdotes yorubas, conocidos como babalawos, alertaron que en 2003 se producirá la ”muerte de personas mayores y de altas personalidades en el mundo”, provocando la ”destitución de un gobierno” con intervención del ejército, pero no definieron cuál sería la nación afectada por sus predicciones.

Los religiosos no profundizaron sobre el tema, de alta sensibilidad en Cuba, donde el gobernante Fidel Castro, de 76 años, gobierna hace 44 años en forma ininterrumpida, y los rumores sobre su estado de salud han sido una constante en la última década.

Los babalawos recomendaron además ”convocar encuentros para la reconciliación” y ”acatar disposiciones de quienes tienen alguna autoridad”, pero siempre en un marco de ambigüedad que no permite definir si esos consejos deben aplicarse al terreno político, afectivo o familiar.

Para profundizar ese estado de confusión, los sacerdotes yorubas indicaron que entre los ”refranes” que regirán el 2003 están los que rezan que ”el rey antes de morir entrega su corona” y que “el hablar sin discusión aclara muchas cosas”.

Sostuvieron que ”la divinidad regente” en el año será Eleguá, uno de los orishas (santos) guerreros, divinidad de mercaderes y del personal de servicio, ”acompañado por Ochún”, considerada diosa de la maternidad y protectora de los niños, en una conjunción que anuncia malos augurios, según los expertos en este culto.

Estimaron que las ”enfermedades neurológicas y psíquicas” tendrán un gran auge en los próximos 12 meses, que aumentará ”el índice de robos y se incrementará la violencia” en el mundo, así como que se producirán “irregularidades en el clima con cambios fuera de época”.

Alertaron también en sus predicciones a cuidarse de ”los huecos y los baches” en las calles, en una ciudad que como La Habana tiene un pésimo estado de conservación vial, y sobre el aumento de accidentes debido a esas deficiencias en el pavimento.

Para aumentar el pesimismo, auguraron que habrá ”un aumento de la infidelidad matrimonial con riesgo de muertes” y pronosticaron ”problemas en los mercados” por el auge de “engaños, fraudes, robos y actos de violencia”.

El Consejo de Adivinos está integrado por babalawos con más de 16 años de iniciación y redactan anualmente la Letra de Ifá con sus predicciones y consejos.

La religión yoruba, también llamada Regla de Ochá, mezcla elementos del catolicismo con el culto a deidades africanas traídas a la isla hace casi tres siglos por esclavos.

Miami Herald
BY Anita Snow
Associated Press

HAVANA – With African chants and drumbeats, practitioners of the Afro-Cuban Santeria religion honored a long-dead high priest Friday after their leaders predicted war, government collapse, the deaths of prominent personalities and marital infidelity for the world in the coming year.

Known as the Letra del Ano — the Letter of the Year — the predictions issued in the first days of January are watched closely by many Cubans, even if they are not adherents of Santeria.

More than 800 Santeria priests, known as babalawos, compiled the predictions during a Dec. 31 meeting in Havana held by the Miguel Febles Padron Letter of the Year Organizing Committee. The group is named for the late priest whose aged black and white photograph chanting dancers paid homage to on Friday.

Among the slogans for the year is: “The king turns in his crown before dying.”

Santeria priest Victor Betancourt, one of those who announced the Letter of the Year to international reporters, insisted the slogan did not refer to 76-year-old Cuban President Fidel Castro, who has been in power 44 years. ”This letter is for all of humanity,” he said.

Among the Santeria priests’ other predictions for 2003 were grave neurological and psychiatric illnesses, infectious disease and liver ailments, as well as food poisoning and other sicknesses caused by improperly prepared food.

The babalawos said that along with the collapse of a government somewhere in the world, the people of some nations will be enslaved because of war, commercial accords will be broken, corruption will increase, economic markets will have troubles and irregular weather will continue.

Santeria is a mix of Roman Catholic beliefs brought to Cuba by the Spaniards and Yoruba spiritual traditions brought to the island by African slaves.